Questões Familiares e Estudos em Coimbra

Seu pai se casa com outra mulher, dona Adelaide Ramos de Almeida e com ela tem 4 filhos. Apesar de constituir outra família, preocupa-se com a educação de Gonçalves Dias e deseja que estude em Coimbra. Seu pai morre precocemente mas sua madrasta mantém os desejos do pai e Gonçalves Dias ingressa na Universidade de Coimbra, em 1840.

Amigos, Bacharelado e Poemas

Gradua-se em 1844, graças a ajuda financeira de amigos. Nesse período escreve vários poemas, entre os quais Canção do Exílio e as peças teatrais Patkull e Beatriz Cenci. Regressa ao Brasil e conhece Ana Amélia Ferreira do Vale, que se torna o grande amor de sua vida.

Primeiros Cantos e Reconhecimento

Já morando no Rio de Janeiro, em 1846 publica os Primeiros Cantos onde já aparecem grandes poemas inidianistas: O Canto do Piaga e Deprecação, como parte dos Poemas Americanos. Por seu livro recebe elogios e admiração do escritor português Alexandre Herculano e do imperador Dom Pedro II. Por conta disso, o imperador passa a nomeá-lo a cargos públicos.

Viagens ao Norte, Importantes Poemas e Decepção Amorosa

Em 1851, percorre o norte do Brasil em viagens oficiais. No mesmo ano publica Últimos Cantos, onde aparecem seus mais importantes poemas Americanos: Leito de Folhas Verdes, Marabá e I-Juca-Pirama. Ainda em 1851, em passagem pelo Maranhão, pede Ana Amélia em casamento mas é recusado pela família dela. Retorna ao Rio e em 1852 se casa com Olímpia da Costa.

Viagem a Europa e Um Grande Poema Lírico

Realiza viagens oficiais à Europa entre 1854 e 1858. Nesse período, após encontro casual com Ana Amélia, escreve seu grande poema lírico: Ainda Uma Vez, Adeus! Ainda em 1858 publica parte de seu poema épico Os Timbiras, que deixaria inacabado.

Expedição Brasileira, Doença e Naufrágio

Participa de expedição por regiões desconhecidas do Brasil, entre 1859 e 1862, integrando a Comissão Científica de Exploração. Retorna da expedição gravemente doente e parte para a Europa para tratamento. Sem recuperar sua saúde, regressa ao Brasil dois anos depois. Seu navio, Ville de Boulogne, naufraga na costa brasileira em 3 de novembro de 1864, quando todos se salvam, menos nosso poeta, que, esquecido em seu leito, naufraga junto com o navio.