Primórdios de Sua Carreira Literária

Durante seu internato em Porto, conhece Ramalho Ortigão, que lhe mostra e ensina os caminhos da literatura. Juntos escrevem O Mistério da Estrada de Sintra e As Farpas, crônicas políticas e literárias, ainda com fortes traços do Romantismo.

Direito em Coimbra

Entre 1861 e 1866 cursa Direito na Universidade de Coimbra, principal centro intelectual de Portugal. Nesse período aproxima-se do grupo de Antero de Quental e Teófilo Braga (Questão de Coimbra), e é por eles influenciado nas mudanças que ocorrerão em seu estilo literário, rumo ao Realismo.

Fracassos Advocatícios, Sucessos Literários

Em 1866, muda-se para Lisboa e publica folhetins românticos. Seu público: a burguesia. Como advogado não consegue muitos progressos. Dirige um semanário, o Distrito de Evora.

Carreira Diplomática

Em 1873, torna-se cônsul em Havana, Cuba. No ano seguinte faz uma longa viagem diplomática aos EUA e em seguida, muda-se para a Inglaterra, onde escreve O Primo Basílio.

Casamento e Novo Livro

Em 1885, aos 40 anos, casa-se com Emília de Castro Pamplona. Com ela terá quatro filhos. Em 1887 escreve o livro A Relíquia e em 1888 Os Maias, por muitos considerado a obra-prima do romance português.

Morte e Livros Póstumos

Morre em agosto de 1900, em Paris, aos 55 anos. No ano de sua morte saem publicados A Ilustre Casa de Ramires e A Correspondência de Fradique Mendes.