Descendência Escrava, Alforria, Tutor e Boa Educação Seus pais, escravos, são alforriados pelo Marechal Guilherme Xavier de Sousa, quando este parte para a guerra do Paraguai. Cruz e Sousa, acolhido pelo Marechal como seu próprio filho, recebe ótima educação, tendo estudado nas melhores escolas da região. Com a morte de seus tutores abandona os estudos por razões financeiras. Trabalha numa companhia teatral e escreve para jornais locais. Abolucionista convicto e seguidor dos poetas abolucionistas condoreiros, por ser negro, sofre com o racismo, a ponto de não conseguir um cargo de promotor em Laguna.

Rio de Janeiro, O Simbolismo, Tuberculose e Esquecimento Muda-se para o Rio de Janeiro em 1890. Lá, mantém contato com admiradores do Simbolismo Francês e é fortemente influenciado em seus futuros trabalhos. Em 1893 lança Broquéis e Missal, e torna-se bastante conhecido no meio literário. Apesar da fama, continua a ser discriminado, não conseguindo bons empregos, e acaba por ter de trabalhar na Estrada de Ferro Central do Brasil, em trabalhos menores. Casa-se com a negra Gavita e tem com ela quatro filhos, dos quais dois morrem. Ela passa a sofrer com a loucura e é internada diversas vezes. Cruz e Sousa contrai tuberculose e muda-se para o balneário de Sítio, em Minas Gerais e de lá não mais retorna, vindo a morrer em 1898, esquecido e na pobreza.